¿Qué significa "natural" en realidad?

Cada vez veo más etiquetas "naturales" o "totalmente naturales" en las alternativas ligeramente más baratas junto a los productos "orgánicos", y me resulta un tanto confuso. Sé que (por ejemplo) el tofu no se produce en la naturaleza, por lo que obviamente "natural" no se refiere a todo el producto, sino a los ingredientes. Pero muchos ingredientes comunes no ocurren naturalmente en las formas procesadas que usamos tampoco.

Hoy vi un anuncio que declaraba la "primera hamburguesa natural en comida rápida". Esto parece una afirmación bastante específica para algo tan nebuloso, por lo que me llevó a preguntarme: ¿qué significa exactamente "natural" en el contexto de la comida? ¿Existen reglas específicas o alguien puede poner una etiqueta "natural" en algo?

¿Respuesta corta? No es una maldita cosa. El término no tiene sentido en los Estados Unidos; en el mejor de los casos, solo significa que el producto no tiene colores añadidos, sabores artificiales o "cosas" sintéticas. De la FDA :

¿Cuál es el significado de "natural" en la etiqueta de los alimentos?

Desde la perspectiva de la ciencia de los alimentos, es difícil definir un producto alimenticio que sea 'natural' porque el alimento probablemente ha sido procesado y ya no es el producto de la tierra. Dicho esto, la FDA no ha desarrollado una definición para el uso del término natural o sus derivados. Sin embargo, la agencia no se ha opuesto al uso del término si el alimento no contiene color agregado, sabores artificiales o sustancias sintéticas.

Para ampliar la respuesta de Jolene, no solo no hay una definición oficial, sino que la única definición que se ajusta a su uso común es A food which a certain group of persons is not afraid to eat.

Filosóficamente, "natural" es lo opuesto a "artificial" o "hecho por el hombre", pero la filosofía no nos da un límite de interacción bajo el cual algo permanece "natural. ¿Una mazorca de maíz deja de ser natural cuando la recoges? Cuando quita las hojas y la seda? Cuando lo muele en harina de maíz? Cuando hace JMAF con harina de maíz? En algún momento del proceso, se vuelve "antinatural" ya que el término se usa comúnmente, pero no hay un lugar técnicamente obvio para colocar el punto de inflexión.

Hay tres formas posibles de definir "natural" que lo harían más o menos objetivo, pero no cubren la palabra tal como se usa en la vida real, aunque haya superposición. Además, si uno de ellos fuera la definición "correcta", la conexión comúnmente asumida con "saludable" o "mejor calidad" no se derivaría automáticamente de ninguno de ellos.

• La primera definición candidata es decir que los alimentos no procesados ​​son "naturales" y los alimentos procesados ​​no lo son. Pero hay muchos contraejemplos. Por ejemplo, he visto muchos alimentos que enumeran "azúcar natural de frutas". Bueno, la fructosa en ellos se procesa aproximadamente al mismo nivel que la sacarosa en los productos de la competencia, pero nunca he visto a alguien que incluya azúcar blanca refinada en su lista mental de "edulcorantes naturales".

• Otro candidato sería "sintético", como lo sintetiza químicamente el hombre en lugar de extraerlo de un organismo que produce la molécula. Tendría la ventaja de ser coherente con el uso de "natural" en los textiles, otra área importante de la vida cotidiana. Una vez más, esto no es congruente con el uso en el mundo real: una proporción considerable de aditivos alimentarios, que en mi experiencia asustan al consumidor natural promedio, se extraen de plantas y bacterias, por ejemplo xantano o MSG.

• La tercera definición posible (agregada después del comentario de Steve Jessop) miraría la historia humana, trazaría un límite en alguna parte y diría "estos alimentos son naturales, los otros son producto de la civilización y, por lo tanto, antinaturales". Como se señaló en los comentarios, esto de hecho se usa en algunas teorías de nutrición como Paleo. Pero cuando nos preguntamos dónde trazar la línea, notaremos que la persona promedio que habla de comida "natural" no es tan radical como la gente paleo, y veremos una hogaza de pan integral como un alimento muy natural. ¿Podríamos encontrar un punto en la historia más reciente que respalde tal división? Es difícil, ya que la tecnología ha evolucionado de manera continua, pero el mejor candidato sería la revolución industrial, que equivale a un cambio rápido de baja tecnología a alta tecnología. Aún así, si aplicamos esta definición, vemos que alimentos como batidos o bicarbonato de sodio caerían del lado "antinatural". Pero en el uso común, el bicarbonato de sodio tiene una sensación pasada de moda y, si observamos los métodos de limpieza, a menudo se promociona como una alternativa "natural" a los productos de limpieza creados específicamente. Entonces, esta definición nuevamente no explica las observaciones comunes.

"Natural" es una construcción ideológica común en nuestra sociedad. Al igual que con otras construcciones ideológicas, su verdadero significado está determinado por quién dice la palabra y cuál es su actitud hacia el objeto del discurso. Hasta donde lo he observado, no está conectado por ninguna propiedad física del objeto, al menos no de manera consistente. Esta es también la razón por la cual no hay una definición de la FDA, y tampoco puede haber una, al menos no una que cubra el uso actual.

Tenga en cuenta que a pesar del tono condescendiente anterior, también prefiero comer una manzana en lugar de comer una mezcla de fructosa, agua y fibra procesada, al igual que las personas que insisten en alimentos "naturales". Aprecio totalmente que tener un término que nos ayude a decidir la relativa "salubridad" de un alimento sería útil para la sociedad. Es solo que "natural" no es ese término, aunque las personas insisten en usarlo de esa manera.

Limitando la pregunta solo a Natural Flavor , tenemos el Código de Regulaciones Federales Título 21 :

(3) El término sabor natural o saborizante natural significa el aceite esencial, oleorresina, esencia o extracción, hidrolizado de proteínas, destilado o cualquier producto de tostado, calentamiento o enzimólisis, que contiene los componentes aromatizantes derivados de una especia, fruta o jugo de fruta. , jugo vegetal o vegetal, levadura comestible, hierba, corteza, brote, raíz, hoja o material vegetal similar, carne, mariscos, aves de corral, huevos, productos lácteos o productos de fermentación de los mismos, cuya función importante en los alimentos es dar sabor en lugar de nutricional. Los sabores naturales incluyen la esencia natural o los extractos obtenidos de las plantas enumeradas en la subparte A de la parte 582 de este capítulo, y las sustancias enumeradas en 172.510 de este capítulo.

Los productos de fermentación modernos incluyen una multitud de pecados.

Se pone aún más técnico:

(iii) Si el alimento contiene un sabor característico del producto cuyo sabor es simulado y otro sabor natural que simula, se asemeja o refuerza el sabor característico, el alimento deberá etiquetarse de acuerdo con el texto introductorio y el párrafo (i) (1) ) (i) de esta sección y el nombre del alimento irá inmediatamente seguido de las palabras con otro sabor natural en letras no menos de la mitad de la altura de las letras usadas en el nombre del sabor característico.

Hace mucho tiempo aprendí cuáles eran los sabores naturales en Mapleine , pero ya no puedo recordar, aparte de que no tenían nada que ver con los árboles de arce.

Por una extraña coincidencia, el NRC (un periódico holandés de calidad) publicó un informe este fin de semana (7 de febrero de 2015) de que la ley de la UE permite que los sabores creados por levaduras genéticamente modificadas en biorreactores se describan como "naturales" (ya que la fermentación de levadura es algo natural proceso). Enlazar. Lamentablemente, el artículo está en holandés y solo para suscriptores, pero el título y el encabezado son (traducción de GlobeFish):

Sabor a toronja del biorreactor

'Natural' es lo que quieren los consumidores. Pero el significado de esa palabra se estira. Los sabores y fragancias 'naturales' ahora provienen del laboratorio.

Un punto destacado que me atrajo: "bebida de naranja con sabor natural" podría significar bio-reactor, pero "sabor de naranja natural" significa que se usaron naranjas reales.

De Consumer Reports:

La mayoría de los consumidores probablemente se sorprenderían al saber que la FDA no ha desarrollado una definición formal para el uso del término "natural" o sus derivados. Pero la agencia no se ha opuesto al uso del término si "nada artificial o sintético (incluidos todos los aditivos de color, independientemente de la fuente) se ha incluido o se ha agregado a un alimento que normalmente no se espera que esté en el comida ", aunque todavía se encuentran ampliamente en alimentos etiquetados" naturales ".

El USDA, que regula la carne y las aves de corral, dice que un producto es natural si contiene: "Ningún ingrediente artificial o color agregado y solo se procesa mínimamente. El procesamiento mínimo significa que el producto se procesó de una manera que no altera fundamentalmente el producto". ".

El problema es que si una pequeña tribu se aplasta y el sol seca un escarabajo con una piedra o madera pesada y lo coloca en un plato por color, entonces sería 'artesenal', donde como si se lograra exactamente el mismo resultado en una línea de producción de máquinas. se llamaría 'procesado'.