¿Está bien comer tortugas en Camboya?

Anoche, en un pequeño pueblo en medio de la nada en Camboya (Chhaeb), me invitaron a unirme a mis anfitriones en la casa de huéspedes para tomar cerveza y comer carne de tortuga.

En mis viajes solo recuerdo el concepto de comer tortugas como ilegal o al menos erróneo por razones ecológicas. No puedo recordar ningún lugar donde haya estado donde haya visto tortugas comidas abiertamente sin al menos guías de viaje que le recomienden que no participe.

Pero aunque no lo haya visto antes, eso no significa que no haya muchas especies de tortugas que sean muy comunes y que no estén amenazadas. Una pista de que podrían no ser comunes aquí fue que mi anfitrión me dijo que cuesta alrededor de USD $ 10 por kilo.

No era una tortuga de caparazón blando y no era particularmente grande. En mi investigación, aprendí que los primeros están muy bien y que las tortugas gigantes están en peligro, así que no está bien, pero eso es todo lo que sé.

(Por cierto, estoy luchando un poco con la redacción y encontrando las etiquetas correctas. No voy a ir a una cruzada regañando a los locales por comer comida tradicional. Solo quiero saber si es algo que no debería ser alentado a los turistas a hacerlo por razones de sostenibilidad, etc.)

Aquí hay un artículo reciente del Phnom Penh Post:

El comercio de tortugas es principalmente ilegal en Camboya, donde seis de las 14 especies de tortugas están en peligro, algunas de forma crítica. Las únicas opciones legítimas son importarlas o comprarlas en una única granja con licencia. Pero un próspero comercio que se extiende desde pequeños restaurantes provinciales en Camboya hasta los mercados de pescado de Hong Kong los convierte en un producto valioso y abunda la caza furtiva.

A principios de este mes, la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, junto con las autoridades locales, rescató a 23 tortugas, muchas de las cuales estaban en peligro o amenazadas, en Mondulkiri. "Es muy probable que se dirigieran a Vietnam, ya que fueron llevados a pocos kilómetros de la frontera vietnamita", dijo Alex Diment, coordinador técnico principal de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre.

Una vez en una granja, la mayoría de los cuales tienen licencia y algunos con permiso para criar especies raras, los animales escalfados pueden ser "lavados" mezclándose con sus contrapartes cultivadas. Luego se pasan de contrabando a los mercados de Hong Kong, China continental y otras partes de Asia-Pacífico.

"Puede que estén criando una pequeña cantidad de animales [legales], pero no está satisfaciendo la demanda y representando todas sus ventas", dijo Tim McCormack, coordinador del programa en el Programa de Tortugas Asiáticas con sede en Hanoi. La brecha de oferta se cierra mediante la caza furtiva, dijo.

"Es muy difícil regular estas granjas porque no es fácil identificar animales individuales en la granja a menos que tenga acceso a personas que conocen la especie [aparte]".

Por esta razón, argumenta, es mejor no consumir tortugas. "Se podría argumentar que simplemente proporcionando una fuente disponible de tortugas para el consumo da la impresión de que está bien consumir todas las especies de tortugas", dijo.

Incluso la proliferación de tortugas de caparazón blando asiáticas comúnmente vendidas puede amenazar al menos a una especie en peligro de extinción, dijo Sun Yoeung, líder del proyecto de Conservation International. En su Centro de Conservación de Tortugas Mekong en Kratie, Yoeung trabaja con un monasterio para rescatar y liberar las tortugas de caparazón blando gigantes de Cantor, que se cree que se extinguieron en Camboya hasta que se descubrió una población en 2007.