La oferta y la demanda de productos virtuales.

Sabemos que el problema económico fundamental es la escasez de recursos en relación con las necesidades ilimitadas. ** ¿Se aplica esto a aplicaciones y libros electrónicos? ** Son esencialmente productos virtuales que, en teoría, tienen un suministro ilimitado.

El libro Reglas de información del economista jefe de Google Hal Varian (con Carl Shapiro) trata muchas cuestiones planteadas por las características particulares de la economía digital. En general, descubre que no necesita nuevos modelos, y que las cosas están bien aproximadas por un alto costo de producción fijo y bajo o marginal.

Tu idea general es correcta. Dado que el costo marginal de reproducir bienes digitales es esencialmente cero, hay un sentido en el que parece óptimo dar el bien a cualquier consumidor que tenga un valor positivo para él. En este sentido, tales bienes son superficialmente no escasos. Sin embargo, hay algunas advertencias importantes a esta línea de razonamiento que hace que los productos sean escasos en la práctica .

Costos fijos = variedad escasa Aunque producir copias de un bien digital existente es casi gratis, producir la primera copia puede ser muy costoso (por ejemplo, $ XXX millones para una película de Hollywood). Si bien es casi gratis distribuir una película a muchos espectadores, es extremadamente costoso producir muchas películas diferentes. Por lo tanto, aunque las copias de cualquier película pueden no ser escasas, sigue habiendo una escasez natural en la variedad de películas disponibles y existe una opción económica no trivial en la que se producen las películas.

Atención limitada Aunque podría ser posible distribuir libros electrónicos, música, aplicaciones, etc., a un costo marginal aproximadamente cero, la atención necesaria para consumir estos productos digitales es fundamentalmente escasa (todos tenemos solo 24 horas cada día y no podemos pagar atención a más de un par de cosas a la vez). Por lo tanto, incluso si podemos distribuir cantidades infinitas de estos bienes, solo podemos consumirlos en cantidades finitas y debemos tomar decisiones, al igual que para los bienes más tradicionales. Por lo tanto, existe una opción económica no trivial en la que los bienes digitales que consumimos.

Propiedad intelectual = monopolio Una característica de los bienes digitales es que pueden reproducirse a un costo marginal aproximadamente cero. Pero el costo inicial de producir la primera copia (es decir, el costo fijo) es relativamente grande. Esto plantea un problema: ¿cómo podemos permitir que los vendedores cubran su costo fijo cuando un mercado competitivo (con$\text{price} = \text{marginal cost}\approx0$) los dejaría con cero ganancias? El enfoque principal que utiliza la sociedad para hacer esto es otorgar derechos de propiedad intelectual (como derechos de autor) a los autores de la primera copia. Pero eso convierte al autor en un monopolio de facto en la producción del bien digital. Al igual que cualquier monopolista, tendrán un incentivo para racionar el suministro a fin de aumentar el precio (y las ganancias). Por lo tanto, incluso si al vendedor le cuesta casi cero producir una copia, a menudo le costará al consumidor una suma no trivial para comprarla. Por lo tanto, proteger la propiedad intelectual automáticamente genera una especie de escasez artificial.

Alguien todavía tiene que construir la aplicación o el libro electrónico. En otras palabras, estos productos se caracterizan por grandes costos fijos de producción y bajos costos variables. El costo marginal es positivo porque existe un pequeño costo de distribución (como el ancho de banda de Internet o el mantenimiento de un sitio web).

Joel Spolsky escribió un ensayo sobre esto:

https://www.joelonsoftware.com/2004/12/15/camels-and-rubber-duckies/

Como es propietario y dirige una empresa de desarrollo de software, su ángulo era "¿Qué precio debo cobrar?".

Sus puntos principales:

• El costo hundido es irrelevante, a menos que vaya a la quiebra.
• Usted es un monopolio y puede maximizar las ventas de ganancias * en lugar del precio marginal.
• Segmentar el mercado es una victoria. (Inicio / Profesional / Ediciones Enterprise)
• Todo lo que ha dicho hasta ahora está mal, porque la psicología.
• Lo que realmente desea es una base de clientes leales que se quede con usted y siga pagando un poco durante mucho tiempo.

Recomiendo leer el ensayo completo. Está bien escrito y tiene implicaciones mucho más allá de la industria del software.

Otra forma de ver esto es que para muchos productos virtuales, los usuarios solo los usan una vez. Ninguna persona necesita 2 copias del mismo libro electrónico.

Por lo tanto, existen muchos servicios de estilo de suscripción para estos, y la oferta y la demanda tradicional se aplica directamente a ellos:

• El suministro está determinado por el costo de producir un flujo constante de material nuevo para los suscriptores.
• La demanda está determinada por la cantidad de material que cada usuario mira por mes.