En primer lugar, las fotografías Polaroid no necesariamente se parecen al "efecto Polaroid". Depende de la película / proceso Polaroid del que esté hablando y de cómo se manejaron y almacenaron las imágenes a lo largo de los años. Las fotografías realizadas con el proceso SX-70 probablemente solo superen a las transparencias Kodachrome en la resistencia al color de almacenamiento oscuro (aunque tienden a tener problemas de agrietamiento y agrietamiento debido al endurecimiento excesivo), y las Polaroides de lavado húmedo de sus cámaras extremas de gran formato (como el retrato oficial de Jimmy Carter en el consultorio de Ansel Adams) muestran pocos signos de deterioro.
El "efecto Polaroid" intenta reproducir el aspecto de la clásica impresión Polacolor despegable de la década de 1960. Para empezar, ese proceso en particular dio como resultado impresiones de relativamente bajo contraste y saturación, ya que no había una separación completa entre el negativo y la impresión que hay en la mayoría de los otros procesos; había algo de densidad de la imagen negativa en los resaltados de la imagen, junto con algo de nubosidad en los colores. (Eso era inevitable. En otros procesos de película en color, ya sea impresión o inversión, el compuesto de plata sensible a la luz se elimina por completo durante el procesamiento. Las polaroides no pasaron por un baño líquido que podría eliminar la plata).
Como la mayoría de los procesos de color de la época, los colores provienen de tintes orgánicos. (Eso es orgánico en el sentido químico, no en el sentido "no Monsanto"). Casi todos son propensos a la decoloración a la luz, y muchos son propensos a la oxidación. Además, siempre hubo una ligera contaminación de la impresión con la química de procesamiento, y esa química fue bastante reactiva. "Acabar" correctamente una impresión Polaroid significaba barnizarla para retrasar la oxidación, y eso no siempre ocurría. La mayoría de las fotos Polaroid fueron tomadas en el campo o durante las funciones, y el fotógrafo a menudo tenía mejores cosas que hacer en ese momento. La oxidación de los tintes es una de las fuentes del aspecto Polaroid desvaído "clásico".
El otro es la exposición a la luz a lo largo de los años. Aunque eso puede significar simplemente la exposición a la luz artificial en el hogar para una foto enmarcada, ahora estamos hablando de cincuenta a sesenta años de exposición, y eso es mucho para cualquier foto. (Incluso las fotos convencionales de la época a menudo muestran una buena cantidad de desvanecimiento de la luz). Cada uno de los tintes tiene su propia solidez a la luz, y los rojos orgánicos son generalmente más fugitivos que otros colores. (Si alguna vez has estado en algún lugar donde hay basura muy vieja tendida al sol, es posible que hayas notado que las cosas rojas, como las latas de Coca-Cola, tienden a decolorarse más que los verdes o azules).
Desde mediados de los setenta en adelante, no había muchas personas que no fueran fotógrafos profesionales que usaran Polaroids despegables. El mercado de impresión instantánea para consumidores se había dedicado al proceso y las cámaras SX-70. Los profesionales usaron la película despegable para probar la exposición de la misma manera que los fotógrafos digitales usan la pantalla LCD en la parte posterior de sus cámaras hoy. Llámalo chimpancé prehistórico. En cualquier caso, las imágenes que resultaron fueron solo un control de la iluminación (generalmente flash) y no el producto final. Sin consumidores ni profesionales particularmente interesados en la longevidad de las impresiones Polacolor, el proceso nunca experimentó una mejora importante, incluso cuando se usaban más tintes resistentes a la luz en otras películas.
Las imágenes de Polacolor que se barnizaron correctamente y se almacenaron en la oscuridad (como en un álbum de fotos o una caja de zapatos en el armario) tienden a ser de un color muy cercano a la forma original, mostrando solo un poco de desvanecimiento por la oxidación del tintes (Nuevamente, estamos hablando de medio siglo de exposición, por lo que puede esperar algo de envejecimiento). El "efecto Polaroid" esencialmente reproduce el desvanecimiento que ocurre en las impresiones sin barnizar que han pasado al menos una buena parte de sus vidas en monitor.
