¿Cómo podemos saber que el cometa Halley volverá cada 76 años? Entiendo que el cometa tiene una órbita alrededor del sol, pero ¿cómo pueden los científicos saber que no se desviará de su curso, por ejemplo, pasando la gravedad de Júpiter y Júpiter dándole un tirón en una dirección diferente? No es un objeto muy grande en el espacio, así que me parece que su órbita podría cambiarse muy fácilmente.
Cada vez que el cometa Halley nos pasa, podemos hacer una estimación bastante buena de su órbita actual y determinar qué tan cerca estará de los cuerpos masivos del sistema solar como Júpiter, Saturno, Urano o Neptuno en su próxima órbita. Podemos hacer buenas estimaciones de los efectos de perturbación gravitacional y, por lo tanto, saber dónde buscarlo.
De hecho, los astrónomos han estado haciendo exactamente eso durante siglos con una precisión notable:
Halley concluyó así que los tres cometas eran, de hecho, el mismo objeto que regresaba cada 76 años, un período que desde entonces se ha modificado a cada 75-76 años. Después de una estimación aproximada de las perturbaciones que el cometa sufriría de la atracción gravitacional de los planetas, predijo su regreso para 1758.
La predicción de Halley sobre el regreso del cometa demostró ser correcta, aunque no fue vista hasta el 25 de diciembre de 1758 por Johann Georg Palitzsch, un granjero alemán y astrónomo aficionado. No pasó a través de su perihelio hasta el 13 de marzo de 1759, la atracción de Júpiter y Saturno causó un retraso de 618 días. Este efecto fue calculado antes de su regreso (con un error de un mes hasta el 13 de abril) por un equipo de tres matemáticos franceses, Alexis Clairaut, Joseph Lalande y Nicole-Reine Lepaute.
Sin embargo, la posición de Halley resulta difícil de predecir para escalas de tiempo mucho más allá de la de una sola órbita; A largo plazo, la órbita es caóticamente inestable y es posible que choque con un planeta, o sea expulsada del sistema solar, en unos cientos de miles de años.
Mencionas:
No es un objeto muy grande en el espacio, así que me parece que su órbita podría cambiarse muy fácilmente.
Como resultado, la masa de un objeto en el espacio no afecta cómo la gravedad de otros cuerpos cambia su trayectoria. Una pluma, una pelota de béisbol, un cometa y una pequeña luna haciendo un sobrevuelo cercano a Júpiter a lo largo de la misma trayectoria, uno tras otro, saldrán del vecindario de Júpiter en la misma dirección y a la misma velocidad. La pequeña luna tendrá más efecto en Júpiter que la pluma, pero aparte de eso no hay diferencia.