¿Se beneficiaría alguna vez un viajero no comercial de acumular millas aéreas, en comparación con simplemente comprar el boleto más barato disponible?

Al observar varios programas de millas aéreas en todo el mundo, me parece que solo son útiles para los viajeros de negocios, que básicamente obtienen vuelos gratuitos del bolsillo de su empleador. Sin embargo, para un Joe normal, que paga de su bolsillo, todos los programas parecen inútiles cuando se compara con la opción de simplemente volar el vuelo más barato en un momento dado. Incluso los beneficios como los salones de negocios son inútiles (¿por qué usaría un salón en un vuelo sin transferencia?) O se pueden comprar por una tarifa razonable cuando sea necesario.

También hay tarjetas de crédito que otorgan reembolsos en forma de millas aéreas, sin embargo, su pago generalmente es menor que simplemente obtener un reembolso fijo en dólares.

Entonces, ¿es útil para una persona preocuparse por las millas aéreas si está pagando todo de su propio bolsillo?

Para responder directamente a la pregunta del título, sí, los viajeros que no son de negocios pueden beneficiarse absolutamente de los programas de fidelización de las aerolíneas (es decir, ganar puntos / millas, así como el estado). Sin embargo, si vale la pena para usted en particular, dependerá en gran medida de su particular situación y qué opciones están disponibles para usted en las rutas que normalmente vuela, así como si normalmente necesita llevar equipaje, etc.

Como se solicitaron ejemplos específicos, me usaré como ejemplo. Vivo en el sudeste de los EE. UU. Y vuelo de ida y vuelta dentro de los EE. UU. Generalmente unas pocas veces al año y viajes de ida y vuelta intercontinentales aproximadamente una vez al año. Si bien a veces hay tarifas anunciadas ligeramente más baratasa mis destinos nacionales en algunas de las aerolíneas de muy bajo costo, cuando agregue todas las tarifas y otros costos asociados de volar en una de esas aerolíneas, a menudo terminarían costando tanto o más que Southwest o Delta. Esto es especialmente cierto debido al hecho de que las aerolíneas de muy bajo costo generalmente tienen horarios de vuelo poco frecuentes que tienen muchas más probabilidades de requerir que me tome un día libre fuera del trabajo que con una aerolínea como SWA o DL donde los vuelos salen casi todos los días. hora. Entonces, al final, Southwest o Delta generalmente terminan siendo el costo real más bajo para mí y ambos ganan puntos / millas en cada vuelo que no caduca (las millas Delta no caducan en absoluto y los puntos Southwest permanecen activos mientras tiene al menos alguna actividad en la cuenta una vez cada dos años).

En cuanto al valor de canje, esto nuevamente varía ampliamente y dependerá en gran medida de su caso de uso. Para mí, estos dos programas son mis opciones principales debido a dónde vivo:

Sur oeste

En el caso de Southwest, generalmente gana 6 puntos por dólar gastado en las tarifas baratas y puede canjear puntos a una tasa de 70 puntos por dólar de pasaje aéreo. Si compra el boleto con una tarjeta de crédito de marca compartida de Southwest, gana 8 puntos por dólar en lugar de 6. Por lo tanto, sin su tarjeta, obtiene un pasaje aéreo equivalente a un dólar por cada $ 11.67 gastados en pasajes aéreos y, con su tarjeta, usted obtenga un dólar de pasaje aéreo por cada $ 8.75 gastado.

Delta

El esquema de Delta es mucho más complicado y puede variar de mucho más valioso a mucho menos valioso dependiendo de su situación. Para mi situación, es más valioso.

Ganar millas

Con Delta, gana 5 puntos por dólar de tarifa aérea como tarifa base. Si compra el boleto con una tarjeta de crédito de marca compartida de Delta, eso sube a 7 puntos por dólar. Si además tiene estado con Delta, obtiene 2, 3, 4 o 6 puntos adicionales por dólar en función de su nivel de estado. En mi caso, obtengo un total de 10 puntos por dólar en mi nivel de estado actual (que provino en su totalidad de un viaje personal, no de un viaje de negocios). Tenga en cuenta que no hay bonificación o penalización por diferentes tarifas o clases de cabina, pero usted gana inherentemente más puntos en tarifas más caras ya que se basa en dólares gastados. Entonces, si compro una tarifa de ida y vuelta de $ 200, gano 2,000 'millas' independientemente de la clase de tarifa, la distancia realmente recorrida, etc.

Canje de millas

Si bien las millas se obtienen en base al costo en dólares, el canje de millas con Delta se basa (libremente) en una tabla de premios, y el costo de las millas depende de la región a la que viajó y de la demanda de esa ruta en particular (es decir, generalmente solo hay unos pocos asientos disponibles) con los costos de millaje más bajos en un vuelo determinado.) Si reserva con anticipación, los viajes de ida y vuelta domésticos generalmente comienzan en 25,000 millas (a veces 20,000, pero esto es menos común). Si reserva un viaje de ida y vuelta de $ 200 por 25,000 millas, obviamente no es un gran valor (menos de 0,8 centavos / valor de milla). Sin embargo, las "regiones" son bastante grandes, con todo Estados Unidos y Canadá (excluyendo Hawai) como una sola "región". Entonces, si reserva un viaje de ida y vuelta transcontinental de $ 500 por 25,000 millas, obviamente eso es muchomejor valor (2 centavos / milla, lo que equivale a $ 1 de pasaje aéreo ganado por cada $ 5 de pasaje aéreo comprado a mi tasa de ganancia de 10 millas / dólar).

Los mejores valores de canje que he visto en Delta son para vuelos de larga distancia en clase ejecutiva con 140,000 millas que le permiten obtener un boleto en clase ejecutiva al otro lado del planeta que normalmente costaría $ 7k si se compra con efectivo, 5 centavos / milla valor. Entonces, si estoy ganando 10 puntos por dólar de pasaje aéreo y canjeando por 5 centavos / milla de valor, eso es 50 centavos por dólar gastado originalmente (es decir, $ 1 de pasaje aéreo ganado por cada $ 2 de pasaje aéreo comprado). En mi caso, esto es exactamente cómo prefiero usar los puntos, ya que no soy realmente un fanático de la economía de vuelo (y, por lo tanto, no dormir) en rutas que involucran 30-36 horas de tiempo de viaje (20-22 de las cuales están en el aire) cada una dirección.

Conclusión para un viajero no comercial

Si solo viaja distancias cortas, compre siempre los boletos más baratos y no gane millas por separado de las tarjetas de crédito, entonces probablemente nunca obtendrá hasta 140,000 millas. Sin embargo, 25,000 millas son ciertamente muy alcanzables para el viajero no comercial, ya que los puntos no caducan ($ 2,500 de la tarifa aérea total comprada a mi tasa de ganancia). $ 500 adicionales de tarifa aérea gratis por cada $ 2,500 gastados no es un mal negocio en absoluto, incluso si le toma unos años comprar esa tarifa aérea.

Una ayuda adicional para aquellos que no vuelan con tanta frecuencia es que, tanto con Delta como con Southwest, no hay penalidad por reservar solo de una manera con puntos versus reservar un viaje de ida y vuelta con puntos. Entonces, utilizando el ejemplo del vuelo transcontinental Delta, podría obtener una ida por 12,500 puntos y simplemente pagar en efectivo por la otra manera y poder obtener su primer canje después de gastar solo $ 1,250 mientras obtiene el mismo valor por dólar gastado.

Entonces, sí, definitivamente hay casos en los que es útil que un viajero no de negocios se preocupe por los puntos. Sin embargo, si ese es el caso para usted o no, dependerá en gran medida de las opciones de vuelo disponibles donde vive, el costo relativo de esas opciones, dónde y con qué frecuencia tiende a volar, y cuáles son los términos de los programas de viajero frecuente de Las opciones de aerolíneas que tiene disponibles. Como puede ver en los dos ejemplos que he enumerado, los términos para diferentes programas de viajero frecuente y su relativa utilidad para usted pueden variar significativamente de una aerolínea a otra (y eso es incluso antes de considerar el estatus de élite).

Hay tres cosas que diferencian (algunos) los programas de viajero frecuente aparte de otros programas de recompensas. Qué tan importantes son para usted puede determinar si vale la pena hacerlo.

El primero es el "Estado" al que se refiere al mencionar a los viajeros de negocios. Nunca hacer cola, pasar una hora o menos en el aeropuerto que otros, esperar en el salón comiendo y usando Internet gratis, y obtener una actualización gratuita, todo es bastante genial. Pero a menos que vuele un promedio de mil millas a la semana (50,000 al año) no obtendrá estos y puede ignorarlos.

El segundo es que las millas otorgadas no siempre se correlacionan con el dinero gastado, lo que permite cosas tontas como "carreras de kilometraje". Esto hace que sea imposible decir que su programa le da 1% o 2% o 0.5%. Una persona que realiza vuelos directos largos entre aeropuertos populares obtendrá un porcentaje de retorno más alto que las personas que realizan vuelos de conexión que involucran aeropuertos menos populares, porque gastan más dinero pero obtienen las mismas millas por ello.

El tercero, y el único que se aplica a mí, es que los canjes no siempre se correlacionan con el precio. (No estoy hablando de esas cosas de recompensas de tarjetas de crédito de viaje que suceden sobre cualquier aerolínea cada vez que no hay apagones, son solo un canje de dólares por puntos. Si el precio se duplica, los puntos que necesita se duplican). Todavía existen con los canjes donde los puntos provienen de un gráfico. Esto significa, por ejemplo, que Toronto-Vancouver-Nanaimo cuesta los mismos puntos que Toronto-Vancouver, a pesar de que un boleto pagado podría costar casi el doble para agregar esa pequeña pierna local. También es bastante común que la clase ejecutiva cueste solo un 25% más de puntos, aunque podría costar 5 veceslos dolares Esto me permitió hacer Toronto-Londres-Venecia-Toronto, todos los negocios, por poco más que Toronto-Londres-Toronto en economía, y ofrecerle a mi madre varios vuelos de clase ejecutiva y tres días en Venecia.

Solía ​​perseguir el estado, pero los programas cambiaron mucho y ya no creo que valga la pena. Elijo el vuelo que es mejor para mí, ya sea que lo pague o lo haga mi cliente. Debido a donde vivo, a menudo es en la aerolínea de la que obtengo puntos, y los acumulo cuando vuelo esa aerolínea. Busco cuidadosamente los canjes que me ahorran más de un centavo por cada milla que gasto (dos es aún mejor) y los uso cuando puedo. Como mencioné anteriormente, los boletos que costarían los mismos dólares no siempre cuestan los mismos puntos, por lo que nunca supongo que un canje es un buen negocio. En mi propio viaje épico reciente, volé en la aerolínea en la que cobro, pero por varias piernas pagué $ 50 menos para no obtener las millas. Hice los cálculos y no valían $ 50 para mí.

¿Mi consejo? Regístrese en los programas de viajero frecuente, pero no permita que ellos tomen sus decisiones. A medida que los puntos se acumulan, mire cómo usarlos, pero tenga a mano una hoja de cálculo. Pequeñas acciones como usar una cadena de estaciones de servicio porque te dan millas, o una farmacia porque te da millas, son lo suficientemente inofensivas si te gusta esa cadena de todos modos, pero no salgas de tu camino para acumular millas que nunca puedes usar . Y nunca pague más por un vuelo que gana millas, ya sea un cargo en su aerolínea o la diferencia de precio entre dos aerolíneas. Manténgalos archivados mentalmente como un regalo de bonificación que algunas personas le dan, no como un motivador que persigue, y pague con tiempo y dinero. Serás más feliz y tendrás más dinero también.

tldr: si viaja una o dos veces al año, en aerolíneas de precio completo con programas de viajero frecuente, inscríbase en ellas. Pero no se obsesione con ellos, y enfóquese primero en el precio y otros beneficios.

Respuesta más larga:

Como siempre, depende.

Muchas (¿la mayoría?) Aerolíneas de bajo presupuesto no tienen un programa de viajero frecuente (o al menos uno comparable a los de las aerolíneas de servicio completo), por lo que si vuela principalmente con ellos, tomará mucho tiempo adquirir suficientes millas para hacerlo. Cualquier cosa útil. Algunas aerolíneas (ejem, Lufthansa) también tienen el desagradable hábito de "caducar" millas viejas, incluso si todavía vuela activamente con ellas de vez en cuando, así que evítelas si no viaja (y canjea) con frecuencia.

Es cierto que si solo vuela por placer, las millas se acumularán lentamente, ya sea que planee volar con aerolíneas de bajo costo o no. Como tal, probablemente no obtendrás mucho / ningún nivel de estatus de élite, y los beneficios realmente no serán relevantes.

Por cierto, creo que está equivocado acerca de algunos de los beneficios: las salas VIP son muy útiles incluso cuando no están en una transferencia (la mayoría de mis vuelos no implican una transferencia, pero todavía uso la sala antes de prácticamente cada salida, ya que paso por seguridad sin tiempo que perder, pero nunca perder un vuelo, consistentemente, es prácticamente imposible), y ellos hacen costar mucho - de hecho, para algunos aeropuertos (por ejemplo T5 de Heathrow hasta hace poco) no tienen la opción de pagar por ellos en absoluto.

Todo depende de con qué frecuencia viaja y qué tipo de viajes. Si solo realiza 2 vuelos nacionales cada 2 años, entonces la acumulación de millas no vale ... Si toma más de unos pocos vuelos cada año, incluidos algunos vuelos de larga distancia, entonces vale la pena, incluso en clase económica, incluso con los más baratos. boleto.

Para darle algunas cifras, con algunas aerolíneas, 2 viajes de ida y vuelta desde EE. UU. A Europa (por lo que 4 vuelos) le permitirían acumular suficientes millas para un vuelo nacional.

Entonces, la recolección de millas no cuesta nada, siempre y cuando tome el boleto más barato, por lo que no hay razón para evitarlo ... Pero nuevamente, esto realmente depende de la frecuencia con la que viaja. Si es una vez cada 2 años, no vale la pena ya que sus millas probablemente expirarán antes de su próximo vuelo.

Desafortunadamente, eso es difícil de responder: hace aproximadamente dos años, una gran parte de la industria (United, Delta) cambió la acumulación de "millas voladas" a "gasto de dólares" con un conjunto muy complejo de reglas. Estos programas ahora son bastante inútiles para el volante ocasional.

Otras formas de ganar millas son las tarjetas de crédito asociadas. Estos ofrecen millas por dólares gastados y aún tienen una tasa de acumulación bastante buena.

Por lo general, un boleto doméstico de ida y vuelta cuesta 25,000 millas (United, American, etc.) Eso solía ser tres viajes de ida y vuelta a Europa o dos viajes de ida y vuelta a China o menos si tiene un estatus de primer nivel con la aerolínea. Hoy este cálculo es mucho más difícil y depende de las reglas individuales de cada aerolínea.

También hay tarjetas de crédito que otorgan reembolsos en forma de millas aéreas, sin embargo, su pago generalmente es menor que simplemente obtener un reembolso fijo en dólares.

Los puntos de Aeroplan intercambiados por boletos de negocios internacionales pueden valer 4.5-6CPM y si logra encontrar un boleto actualizable puede ser 10-12CPM. Nunca he visto un reembolso genérico superior al 2%, algunas combinaciones especiales de tarjeta + tienda quizás un 4%, pero incluso eso es raro. Al agitar y usar las tarjetas de Aeroplan, obtengo suficientes puntos para volar a Europa dos veces al año con comodidad.

Mi estrategia como viajero no comercial es tener algunas cuentas con aerolíneas con las que sé que querré canjear millas y que tengan un buen programa de alianza de aerolíneas / código compartido.

Por ejemplo, tengo una cuenta de millas con American. Vuelo bastante con American, así como con US Airlines y Alaska. Luego uso las millas acumuladas con estas aerolíneas para viajes de recompensa con American.

Creo que debe evaluar todas las aerolíneas para cada alianza importante (Sky Team, One World, Star Alliance) y crear una cuenta de millas para una aerolínea en cada una de las tres. Solo tiene sentido tener una cuenta por alianza, ya que no puede consolidar las millas (quizás sea posible pero a un costo).

Además, hay algunas aerolíneas que no participan en ninguna alianza (como Iceland Air, por ejemplo). Solo debe unirse a esos programas de millas si tiene la intención de viajar con esas aerolíneas más de una vez al año, ya que de lo contrario sus millas caducarán de todos modos.