Depende de lo que quieras decir con "mejor"
Para un material homogéneo como el acero, una esfera (en teoría) será la estructura más ligera que contendrá un volumen dado a una presión dada. Sin embargo, las esferas tienen ciertas desventajas.
-No se apilan bien, por lo que si distribuye gases industriales, por ejemplo, son difíciles de almacenar y transportar y ocupan mucho espacio en comparación con su volumen útil. - Son difíciles de fabricar, especialmente en compuestos. - Las esferas a menudo no son una forma conveniente de manejar, especialmente en aplicaciones como aparatos de respiración y extintores de incendios donde esto es muy importante.
En la práctica, la forma más útil para un recipiente a presión es a menudo un cilindro con extremos hemisféricos o elipsoidales, a menudo con un extremo cóncavo para permitir que se apoye en su extremo. Esto no es tan eficiente en términos del espesor mínimo de material requerido para las paredes, pero a menudo esto se ve compensado por las consideraciones prácticas ya señaladas.
La mayoría de los libros de texto de ingeniería general tendrán una sección sobre fórmulas algebraicas para calcular las tensiones en varios tipos diferentes de recipientes a presión.
También vale la pena señalar que los recipientes a presión compuestos son cada vez más comunes. Estos a menudo se hacen enrollando un hilo impregnado de resina alrededor de un molde y también se pueden hacer vasos toroidales de cilindros de esta manera, que se acercan a ser tan eficientes en peso como las esferas, pero generalmente son más convenientes. Con los materiales compuestos también es posible orientar el hilo para que tenga una resistencia diferente en diferentes direcciones, mejorando la eficiencia del material, lo que es más fácil de hacer con un cilindro o toro que con una esfera.
La escala también es importante, por lo que para el almacenamiento a granel a gran escala (por ejemplo, los contenedores de GLP), muchos de los problemas con la construcción de esferas pueden ser menos relevantes.
En términos de presión interna vs externa, la diferencia más importante es que la presión externa impondrá fuerzas de compresión sobre el recipiente, por lo que algunas geometrías pueden estar sujetas a pandeo además de tensiones simples, pero para los tipos comunes de recipientes a presión, esto no hará una gran diferencia en general diseño.
