El voltaje es una diferencia entre los potenciales eléctricos de dos conductores. Por lo tanto, para cambiar el voltaje, solo uno de los potenciales tiene que cambiar (aunque ambos pueden). En la alimentación de CA, solo uno de los cables (vivo / fase) cambia su potencial, mientras que el potencial del otro (neutro) permanece constante.
En la imagen de arriba, la línea horizontal naranja representa el potencial de la línea neutral (marcada como cero por conveniencia), mientras que la curva azul muestra el potencial en constante cambio (en relación con cero) de la línea de fase.
Dado que en una red eléctrica adecuadamente construida, el cable neutro se mantiene a un nivel de potencial cercano al potencial de tierra, casi no hay voltaje entre el neutro y la tierra. Por lo tanto, tocar el neutro no hará que la corriente fluya a través del cuerpo humano hacia el suelo.
Sin embargo, la línea viva tiene un potencial que cambia rápidamente de altamente positivo en relación con el potencial de tierra, a altamente negativo. Esta diferencia en los potenciales (voltaje) del conductor que está tocando con la mano y el que está parado hace que una corriente fluya a través de usted y en los voltajes de salida típicos puede ser muy mortal.
Tierra analógica es una referencia a un cable de potencial constante, con el que se relacionan todas las demás señales (voltajes). Es lo que usted llama su "0" cuando mide otras señales. Por ejemplo, en la mayoría de los dispositivos alimentados por batería es el cable conectado directamente al terminal negativo de la batería. Nombrar "tierra" o "0" es una cuestión de conveniencia, sin embargo, en aplicaciones alimentadas por tomacorrientes, las designaciones a menudo están separadas, ya que "tierra" está conectada eléctricamente a tierra real.
Ver también http://en.wikipedia.org/wiki/Ground_and_neutral