En general, las estrellas más pequeñas son más comunes que las más grandes y masivas. Esto se describe típicamente por la función de masa inicial que describe el número de estrellas de una masa dada que se forman inicialmente. Además, las estrellas más grandes y masivas queman hidrógeno rápidamente y viven vidas más cortas, lo que las hace aún menos comunes a medida que pasa el tiempo. Por lo tanto, para determinar la distribución de objetos de varios tipos de masas iguales, debe comenzar con una función de masa inicial y luego usar un modelo de evolución estelar para evolucionar el sistema al momento de interés.
En términos más generales, una función de masa universal es un intento de responder a la pregunta que plantea en términos de masa. Es decir, ¿son los objetos más masivos o menos masivos más comunes en el universo?
La función de masa universal proporciona una descripción de la densidad de ocurrencia de objetos de varias masas por parsec cúbico, que se muestra en la Figura 3 de Kroupa et al. 2011 . Como puede ver, cuanto más masivo es algo, menos común es su aparición. Por lo tanto, los agujeros negros que se forman a partir de estrellas masivas serán mucho menos comunes que las pequeñas estrellas de baja masa que se convierten en enanas blancas. Todavía hay incertidumbres sobre la distribución exacta, que se muestra al menos parcialmente por las partes sombreadas de la figura, y variará de una región del espacio a la siguiente.
Para obtener más información, consulte Kroupa et al. y Binggeli y Hascher. 2007. "¿Existe una función de masa universal?".
Kroupa, Pavel, Carsten Weidner, Jan Pflamm-Altenburg, Ingo Thies, Joerg Dabringhausen, Michael Marks y Thomas Maschberger. 2011. "El FMI estelar y subestelar de poblaciones simples y compuestas". ArXiv e-print 1112.3340.