¿Hay alguna cultura en la que el gesto con el pulgar hacia arriba sea ofensivo?

En los EE. UU. Es común dar el visto bueno para decir "Sí, esto es bueno" o "Gracias" o transmitir otro significado positivo apropiado.

¿Hay culturas en las que el gesto de "aprobación" a) no se entendería, o b) sería ofensivo para la población local?

Probablemente pueda usar Wikipedia para determinar las implicaciones exactas del gesto. De la información:

En Afganistán, Irán y partes de Italia, el gesto se considera un insulto obsceno equivalente a lo que significa el dedo medio en la mayor parte de Europa, especialmente cuando se combina con un movimiento de brazos. En estos lugares, más o menos significa "Siéntate en mi falo" y conlleva el mismo estigma que levantar el dedo medio en el oeste. El signo tiene un significado igualmente peyorativo en partes de África occidental, América del Sur, Irán y Cerdeña, según el libro de Roger E. Axtell Gestos: lo que hacen y los tabúes del lenguaje corporal en todo el mundo ". En el sur de Cerdeña, donde se observa este gesto por ser particularmente obsceno, un autoestopista le aconsejaría no agitar el pulgar en el aire esperando que un automóvil lo recoja, o puede encontrarse debajo de las ruedas de un camión grande.

Aunque dice que puede ser ofensivo en Israel, no he encontrado que este sea el caso.

EDITAR

Según la última edición de la página Wiki citada :

El signo tiene un significado peyorativo en partes de África occidental, Irán y Grecia según el libro de Roger E. Axtell Gestures: The Do's and Taboos of Body Language Around the World. En la práctica, la mayoría de los griegos hoy en día reconocen la connotación positiva del signo debido a la exposición internacional. Cualquier significado peyorativo percibido del pasado se pierde en el uso contemporáneo. A pesar de eso, el signo todavía es muy poco usado por los griegos nativos por su significado positivo (y nunca por el peyorativo).

La información aún puede estar sujeta a cambios en una fecha posterior.

No es ofensivo, pero en Malasia usas el pulgar para señalar cosas (usar el índice es grosero).

Entonces, estarías apuntando al techo / cielo.

EDITAR: si es necesario, en Malasia o Indonesia, use el "signo de anillo" de los buzos. No puedo garantizar que esto se entienda en la montaña.

EDITAR: Por supuesto, si viaja a la antigua Roma, esta es una prerrogativa imperial. No hagas eso. A menos que realmente seas César, eso es.

Independientemente de las normas culturales que hayan existido en el pasado, el significado del signo del pulgar hacia arriba está siendo fuertemente influenciado por Internet. El ejemplo más importante es Facebook, que utiliza el gesto para indicar que a alguien le gusta una publicación determinada:

Con esto en mente, ya no me preocuparía por el mal uso del letrero en ninguna parte, excepto en las regiones más distantes sin acceso a Internet.