¿Cómo visitar independientemente Arabia Saudita?

He leído que Arabia Saudita no otorga visas de turista a viajeros independientes. También he leído que recientemente otorgan visas a un grupo de viajeros, si el recorrido es organizado por una compañía de turismo reconocida.

La pregunta es: ¿cuáles son (si los hay) medios legales para visitar Arabia Saudita de forma independiente?

Sí, visitar Arabia Saudita es probablemente más difícil que en cualquier otro lugar del mundo , pero no es imposible de ninguna manera.

En primer lugar, si eres ciudadano de un país del Consejo de Cooperación del Golfo, la respuesta es fácil: no necesitas una visa para viajar a Arabia Saudita.

Si no lo eres, tienes cuatro (bueno, tres) opciones.

• Las visas de turismo reales se han suspendido por el momento, incluso para viajes grupales. Probablemente volverán a cambiar de opinión en algún momento, por lo que también debería estar atento.
• Las visas de negocios están disponibles si puede encontrar una empresa en el Reino que lo patrocine y pague las tarifas de solicitud bastante rígidas. Una vez que estás dentro, estás dentro y el Reino es tu ostra, a excepción de las zonas musulmanas de La Meca y Medina. Contrariamente a la creencia popular, los visitantes de negocios no necesitan una visa de salida, que solo aplica para visas de trabajo a largo plazo. Y si sus wastah (conexiones) son lo suficientemente fuertes, todo es posible: me he encontrado con mujeres solteras y judíos en el Reino con estas visas.
• Las visas de tránsito están disponibles si tiene una razón legítima para pasar por el Reino en su camino a otro lugar. Reservar un vuelo de Saudia con una escala de más de 18 horas es una opción, conducir un automóvil a través de Arabia Saudita, por ejemplo. Bahrein o los Emiratos Árabes Unidos a Jordania es otro. Muchas historias en la red sobre esto, aquí hay una documentada con extremo detalle.
• Por último, hay una manera infalible de visitar el Reino: reserve un vuelo de Saudia con una escala de menos de 18 horas, en cuyo caso no necesita una visa . El único problema es que también te quedarás atrapado en el aeropuerto de Jeddah, Riyadh o Dammam, lo que te puedo decir por experiencia personal son terriblemente aburridos. (Consejo de supervivencia: wifi gratuito Mooch de la red no segura en el salón al-Fursan).

Si eres musulmán y hombre, tienes dos opciones adicionales:

• Una visa de Hajj , disponible para visitar La Meca y Medinah solo durante el mes de Hajj. Las visas son asignadas por un sistema de lotería basado en la población de musulmanes en cada país y generalmente son bastante difíciles de obtener. Wikivoyage tiene más detalles.
• Una visa Umrah para visitar La Meca y Medinah fuera del mes de peregrinación. Arabia Saudita ha anunciado recientemente una visa "Umrah-plus" que también permitiría viajar fuera de los lugares sagrados, los detalles sobre esto todavía son escasos en este momento.

Ninguna opción está disponible para las mujeres, que deben estar acompañadas por un mahram (tutor masculino) o, si tienen más de 45 años, viajar en grupo.

Y una nota personal: pasé alrededor de medio año en Arabia Saudita por negocios, y desde el punto de vista de un visitante, no es tan malo como leer algo de la tontería despistada en la red. Si usa el sentido común, respeta las costumbres locales y no hace nada descaradamente estúpido , estará bien. Ahora, para algunos de sus habitantes, Arabia Saudita es considerablemente peor de lo que piensas (por ejemplo, me sorprendió la cantidad de mendigos indigentes en las calles de Riad), pero esa es otra historia.