Realmente no lo sabemos. Es un fenómeno científicamente inexplicable. Pero tiende a afectar mucho más a los equipos electrónicos debido al uso de pequeños bits conductores muy juntos. Poner plomo en la soldadura hizo que el problema desapareciera (en términos de bigotes que crecen de la soldadura en sí, no de bigotes que crecen en el fondo de las baldosas elevadas y que el sistema de ventilación vuela y absorbe las fuentes de alimentación de la computadora), pero desde La prohibición del plomo en la soldadura, los bigotes han vuelto (en la soldadura).
De Wikipedia :
El bigote de metal es un fenómeno metalúrgico cristalino que implica el crecimiento espontáneo de pelos pequeños y filiformes a partir de una superficie metálica. El efecto se observa principalmente en metales elementales, pero también se produce con aleaciones.
El mecanismo detrás del crecimiento del bigote metálico no se entiende bien, pero parece ser alentado por tensiones mecánicas de compresión que incluyen:
- tensiones residuales causadas por galvanoplastia,
- tensiones inducidas mecánicamente,
- tensiones inducidas por la difusión de diferentes metales, y
- tensiones inducidas térmicamente.
Los bigotes metálicos difieren de las dendritas metálicas en varios aspectos; Las dendritas tienen forma de helecho y crecen a través de la superficie del metal, mientras que los bigotes de metal son peludos y se proyectan en ángulo recto con la superficie. El crecimiento de la dendrita requiere humedad capaz de disolver el metal en una solución de iones metálicos que luego se redistribuyen por electromigración en presencia de un campo electromagnético. Si bien el mecanismo preciso para la formación de bigotes sigue siendo desconocido, se sabe que la formación de bigotes no requiere la disolución del metal o la presencia de un campo electromagnético.
La última oración "no requiere ... un campo electromagnético" me insinúa que no es exclusivo de la electrónica. Pero con la electrónica introduce todo el potencial "peligro de incendio" y "daño a la electrónica".
Los bigotes pueden afectar muchos tipos diferentes de metales y aleaciones, no solo zinc. Ese tipo que dice "no se permite nada con zinc en mi centro de datos", incluso si tiene un punto ideológico, podría tener dificultades para mantener a los inquilinos en su centro de datos.
La NASA tiene una página completa dedicada a los bigotes: http://nepp.nasa.gov/whisker/
Aquí hay un video realmente informativo sobre específicamente bigotes de zinc y centros de datos: http://www.dataclean.com/webcasts/Zinc-Whiskers-Webinar.wmv
