¿Cuándo y por qué son caras las uniones de bases de datos?

Estoy investigando algunas bases de datos y estoy viendo algunas limitaciones de las bases de datos relacionales. Me parece que las combinaciones de tablas grandes son muy caras, pero no estoy completamente seguro de por qué. ¿Qué necesita hacer el DBMS para ejecutar una operación de unión?...