¿Cómo puedo dividir un comando de shell en varias líneas cuando uso una instrucción IF?

¿Cómo puedo dividir un comando en varias líneas en el shell, cuando el comando es parte de una ifdeclaración?

Esto funciona:

if ! fab --fabfile=.deploy/fabfile.py --forward-agent --disable-known-hosts deploy:$target; then rc=1                                                                       
fi

Esto no funciona

# does not work:
if ! fab --fabfile=.deploy/fabfile.py \ 
  --forward-agent \
  --disable-known-hosts deploy:$target; then   
  rc=1
fi

En lugar de ejecutar todo el comando, obtengo:

./script.sh: line 73: --forward-agent: command not found

Más importante aún, ¿qué falta en mi comprensión de Bash que me ayudará a comprender este y otros problemas similares en el futuro?

La continuación de línea fallará si tiene espacios en blanco (espacios o caracteres de tabulación) después de la barra diagonal inversa y antes de la nueva línea. Sin ese espacio en blanco, su ejemplo funciona bien para mí:

$ cat test.sh
if ! fab --fabfile=.deploy/fabfile.py \
   --forward-agent \
   --disable-known-hosts deploy:$target; then
     echo failed
else
     echo succeeded
fi

$ alias fab=true; . ./test.sh
succeeded
$ alias fab=false; . ./test.sh
failed

Algunos detalles promovidos de los comentarios: la barra invertida de continuación de línea en el shell no es realmente un caso especial; es simplemente una instancia de la regla general de que una barra invertida "cita" el carácter que sigue inmediatamente, evitando cualquier tratamiento especial al que normalmente estaría sujeto. En este caso, el siguiente carácter es una nueva línea, y el tratamiento especial que se evita es terminar el comando. Normalmente, un personaje citado termina incluido literalmente en el comando; una nueva línea con barra invertida se elimina por completo. Pero por lo demás, el mecanismo es el mismo. Y la barra diagonal inversa solo cita el carácter que sigue inmediatamente; si ese carácter es un espacio o una pestaña, solo obtienes un espacio o una pestaña entre comillas, y cualquier nueva línea subsiguiente permanece sin comillas.

Para usuarios de Windows / WSL / Cygwin, etc.

Asegúrese de que sus terminaciones de línea sean alimentaciones de línea estándar de Unix, es decir \n(LF) solamente.

El uso de los finales de línea de Windows \r\n(CRLF) terminará el salto de línea de comando.

Esto se debe a que tener \al final de una línea con final de línea de Windows se traduce en \ \r \n.
Como Mark explica correctamente anteriormente:

La continuación de línea fallará si tiene espacios en blanco después de la barra diagonal inversa y antes de la nueva línea.

Esto incluye no solo el espacio ( ) o las pestañas ( \t) sino también el retorno de carro ( \r).