¿Los ingenieros estructurales tienen seguro por errores catastróficos?

Un amigo mío es ingeniero estructural y, a menudo, se queja de lo poco que duerme por la noche, preocupándose por si tuvo en cuenta todos los pequeños detalles involucrados en su diseño.

Para todos los controles dobles y triples que uno podría hacer, los edificios son estructuras muy complicadas. A veces es imposible dar cuenta de todas las situaciones posibles. Por supuesto, uno hace lo mejor que puede para tratar de dar cuenta de todo. Pero si algo sale mal, digamos que un edificio se derrumba o algún otro problema menos grave causa lesiones o la muerte, supongo que los ingenieros pueden ser responsables.

¿Están cubiertos por algún tipo de seguro de mala práctica de manera similar a los médicos?

Quizás le interese la página de recursos de responsabilidad profesional de la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales , que tiene una sección para seguros. Hay bastantes entidades que ofrecen seguro de responsabilidad profesional para ingenieros; NSPE encuestó a 18 de ellos el año pasado con preguntas como:

Pregunta # 6: ¿Qué porcentaje del total de su libro de prima [Arquitectura / Ingeniería] proviene de empresas con ingresos de:

• Menos de $ 500,000
• $ 500,000 a $ 5,000,000
• Más de $ 5,000,000

El seguro de responsabilidad profesional es una parte muy importante de la gestión de un negocio, y las empresas de ingeniería no son una excepción. Los contratistas de ingeniería independientes también pueden tener un seguro. Sin embargo, incluso en jurisdicciones que requieren un seguro de responsabilidad profesional en ciertos campos, puede haber alternativas menos conocidas o lagunas que permitan eludir los requisitos. Por ejemplo, el estado de Florida no exige que todos los médicos en ejercicio tengan seguro de negligencia médica :

Como alternativa a tener una póliza de seguro de negligencia real, la ley de Florida también permite a los médicos usar otros tipos de activos garantizados previamente arreglados para cubrir reclamos en estas cantidades, como cuentas de fideicomiso, cartas de crédito bancarias y arreglos similares. No hay nada intrínsecamente incorrecto con estos otros tipos de seguridad, pero rara vez se usan.

... la ley también tiene una laguna que permite a los médicos no tener ningún seguro. Si su médico practica sin seguro, debe tener un letrero publicado en la pared de su consultorio informando a sus pacientes de ese hecho.

Entonces, cuando pregunta si los ingenieros están asegurados "de manera similar a los médicos", debe comprender que incluso para los médicos, la situación varía de una jurisdicción a otra. No conozco ningún estado de los EE. UU. Que exija que los ingenieros individuales o las empresas de ingeniería tengan un seguro de responsabilidad profesional; Dicho esto, estudié en California y nunca he trabajado para una empresa que ejerza en otro estado, por lo que tales leyes pueden existir. Para citar nuevamente a NSPE :

Muchas empresas tienen y mantienen pólizas de seguro de responsabilidad profesional y / o utilizan métodos específicos para transferir o mitigar la exposición al riesgo de responsabilidad profesional.

NSPE alienta a los ingenieros empleados individuales y sus empresas a trabajar en armonía para minimizar la exposición al riesgo de responsabilidad profesional consistente con la buena práctica profesional y el buen juicio comercial.

... Si bien la cobertura de seguro no es la única forma de proteger a la empresa y los empleados, la posición de NSPE es que las compañías que no tienen seguro de responsabilidad profesional deben divulgar ese hecho por escrito a sus ingenieros empleados.

Para un tratamiento más profundo del tema, recomiendo auditar o inscribirse en un curso en línea, como Conceptos de práctica de ingeniería de MIT OpenCourseWare .

La respuesta de Air ya es bastante exhaustiva, y el problema de responsabilidad es realmente complejo. En mi entrenamiento de responsabilidad en el trabajo, nos han contado situaciones en las que los ingenieros de cada empresa con alguna asociación con la maquinaria o estructura en cuestión son nombrados en demandas, no necesariamente porque todos tienen la culpa, sino (1) para que su culpa puede ser determinada por un juez y (2) porque en un caso civil, llegar a un acuerdo puede ser más barato que pagar por un abogado para tratar de que la compañía / ingenieros sean despedidos de la demanda.

Lo que quiero hacer es señalar un buen ejemplo de una falla catastrófica, el nivel de investigación que puede llevarse a cabo para descubrir qué sucedió y las consecuencias para las empresas e ingenieros involucrados. Uno de los estudios de caso favoritos de mis profesores fue el colapso de la pasarela Hyatt Regency de Kansas City .

En resumen, dos pasillos, en los niveles del cuarto y segundo piso y directamente encima / debajo del otro, colapsaron durante un evento organizado por el hotel, matando a 114 personas e hiriendo. Fue la mayor pérdida de vidas en un colapso estructural en los EE. UU. Desde el momento en que sucedió en 1981 hasta que el World Trade Center colapsó el 11 de septiembre.

Hubo una gran investigación por parte de la Oficina Nacional de Normas, cuyo enlace se puede encontrar aquí . Ese PDF tiene 370 páginas, incluidas 95 páginas de apéndices.

Como resultado de la investigación, la empresa de ingeniería y los ingenieros que firmaron los dibujos finales perdieron sus licencias para practicar, aunque parece que evitaron los cargos penales y que la mayoría de los daños civiles fueron pagados por los propietarios del hotel.

Obviamente, todos los casos son diferentes, por lo que si bien los cargos penales fueron desestimados aquí, es posible que no lo sean en otro caso. Creo que lo más importante es que gran parte del trabajo de los ingenieros puede ser peligroso si no se hace correctamente, y estar involucrado en un proyecto que en última instancia lesiona de alguna manera significa que es muy probable que tenga que responder por sus opciones de diseño en en algún momento, incluso si son sólidos y no has hecho nada malo.