¿Qué tan fácil es cambiar el área de investigación en CS (pasando de M.Tech a PhD)?

Me enfrento a un dilema bastante difícil: -

Había completado M.Tech en CS hace 2 años, completando mi disertación en el campo de las pruebas VLSI. Si bien me gustó mi trabajo, no deseo volver para seguir mi doctorado en eso: he tenido muchas ganas de seguir un curso teórico (en aproximación / algoritmos en línea) como medio para obtener mi doctorado.

Sin embargo, dado que no tengo experiencia en investigación en TCS (Theoretical Computer Science), me temo que eso perjudicaría mis posibilidades de ser admitido en una escuela razonablemente buena en los EE. UU., Mientras que, la experiencia de investigación en VLSI (así como los LOR de los miembros de mi asesor / comité, que son bien conocidos en el campo de VLSI) me habrían ayudado a entrar en un buen programa (pero mi entusiasmo en ese campo ya se ha agotado).

Es por eso que quería escuchar a las personas que han migrado con éxito de su campo de investigación inicial (en el nivel UG / MS) y han podido embarcarse en un campo completamente diferente para su doctorado: ¿cómo explicaron la razón de su cambio en el SOP, si eso afectó sus posibilidades de ingresar a una escuela superior, etc. Además, para cualquier académico que explore la pregunta, ¿cuál sería su opinión al respecto? ¿Prefiere siempre estudiantes que tengan antecedentes que coincidan solo con sus intereses?

En algunos departamentos, los estudiantes de doctorado solo son admitidos si un miembro de la facultad está dispuesto y dispuesto a aconsejarlos / financiarlos. Es posible que tenga más dificultades para ser admitido en estos departamentos para ser un estudiante de doctorado en teoría si aún no ha realizado alguna investigación teórica; No hay muchos incentivos para que los miembros individuales de la facultad se arriesguen con los estudiantes que tienen menos experiencia en sus campos, especialmente cuando tienen que gastar el dinero de una beca duramente ganada para hacerlo.

Otros departamentos esperan que sus estudiantes de doctorado floten durante un año más o menos, tomando una amplia franja de clases y tal vez trabajando como ayudantes de enseñanza, antes de establecerse en un área de investigación y asesor en particular. Estos departamentos pueden estar más dispuestos a admitir estudiantes inteligentes que cambian de área, o simplemente no saben en qué área quieren trabajar, porque el riesgo se amortiza en todo el departamento.

Sin embargo, incluso para los últimos departamentos, desea proyectarse bajo la mejor luz. Su declaración de propósito debe describir sus experiencias de investigación pasadas en detalle (demostrando la madurez intelectual, la independencia, la terquedad, etc. requeridas para investigar en cualquier lugar), antes de explicar por qué sus intereses de investigación actuales se inclinan más hacia la teoría. En otras palabras, lo que dijo Dana .

Algunos puntos de evidencia anecdótica personal:

• En los últimos diez años, mi departamento se ha alejado del segundo modelo de admisión hacia el primero. Nuestros estudiantes entran a la investigación más rápido, pero admitimos menos estudiantes generalmente inteligentes que aún no tienen intereses / experiencia de investigación enfocados.

• David Eppstein puede corregirme, pero el segundo modelo de admisión es cómo me metí en la investigación teórica de la informática. Solicité a UC Irvine para estudiar ingeniería de software. (Había sido un ingeniero de software profesional durante unos años, así que dado mi horrible promedio de calificaciones , eso fue lo único que podía reclamar de manera creíble). Al final del primer año, durante el cual trabajé como TA y no tuve Como asesor formal, me di cuenta de que la teoría encajaba mucho mejor.

• Amir Nayyeri, uno de mis estudiantes de doctorado más exitosos, comenzó su programa de doctorado en UIUC trabajando en redes de sensores, porque eso fue lo que hizo cuando era estudiante. Pero una vez que estuvo en la puerta, decidió que prefería hacer teoría, tomó y asistió a algunas clases de teoría de posgrado, y comenzó a hacer investigaciones teóricas no remuneradas mientras también trabajaba como RA para su asesor de redes de sensores . Por lo tanto, es posible cambiar de campo, incluso en los departamentos donde los estudiantes son encasillados desde el primer día.

Recientemente formé parte del comité de admisiones de graduados de TCS del MIT, y puedo darle mi opinión sobre las cosas: cuando estoy leyendo solicitudes, lo que estoy buscando son personas excelentes que quieran seguir investigando en TCS. La combinación de la capacidad intrínseca y el fuerte deseo es, en mi opinión, la mejor manera de predecir el éxito. Después de todo, es nuestro trabajo, una vez que alguien se convierte en un estudiante graduado, ayudarlos a transformar su potencial en logros reales, a través de cursos, asesoramiento, etc.

Aquí hay algunos puntos importantes:

• Antes de graduarse es una etapa muy temprana para cambiar de campo. Mucha gente cambia entonces. Es aceptable y esperado.
• En su solicitud, explique sus campos cambiantes (para que los lectores comprendan por qué los escritores de cartas rec no son de TCS, por qué tomó muchos cursos no teóricos, etc.). Hable sobre cómo aprendió TCS, lo que le atrae en TCS, demuestre que conoce los conceptos básicos del campo.
• Si tiene cartas fuertes de sus supervisores, aún cuenta para usted, incluso si son de un campo diferente (fuerte = de un profesor que lo conoce bien y tiene cosas buenas que decir sobre usted).
• Si tiene experiencia en investigación (especialmente si tiene algún ángulo teórico), aún cuenta para usted, incluso si está en un campo diferente.
• Si tiene buenas calificaciones, aún cuenta para usted, incluso si son para cursos de un campo diferente. Para TCS, las clases de matemáticas son importantes.

Mi impresión es que los comités de admisión generalmente buscan estudiantes "fuertes" donde "fuerte" se define en gran medida a través de la experiencia previa en investigación. es decir, quieren saber especialmente si has tenido la experiencia de hacer una investigación, si has tenido éxito en ello y tienes una buena idea si esto es algo que realmente deseas. Las cartas son importantes ya que la evaluación de los investigadores experimentados de su capacidad de investigación y potencial y las calificaciones dan alguna indicación de la aptitud académica general.

Por lo tanto, afirmaría que el área específica en la que está interesado no es tan importante como tener estas indicaciones de ser un investigador fuerte a través de investigaciones previas, recomendaciones y calificaciones (especialmente en cursos relevantes). Después de todo, se espera que pueda hacer algo diferente de lo que pretendía y cambiar de dirección durante la escuela de posgrado.

Pero, obviamente, el área de investigación se tiene en cuenta, especialmente cuando se trata de unir a los estudiantes con el profesorado (un departamento no querría admitir a 10 estudiantes de teoría si solo hay un profesorado de teoría que actualmente acepte estudiantes).

También creo que sería útil si puede mostrar incluso algún pequeño proyecto en el área prevista, incluso si se trata de un documento ArXiv inédito, solo para mostrar seriedad sobre la nueva área.

Personalmente conozco a alguien que fue admitido como estudiante de redes y en un año cambió y terminó siendo un investigador teórico muy exitoso.

En resumen, no creo que el cambio de área perjudique significativamente las posibilidades de admisión siempre y cuando sea un candidato fuerte.

(NOTA: Esto se basa principalmente en lo que vi del proceso de admisión de CMU)