En julio de 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9 (D / 1993 F2) se fragmentó por la marea y estos fragmentos chocaron contra Júpiter, como se muestra en la imagen a continuación.
La pregunta es, ¿qué mecanismos resultaron en estos pequeños fragmentos que causaron explosiones tan grandes en las nubes jovianas?
Se calculó que el zapatero Levy 9 había liberado energía cinética equivalente a 300 gigatoneladas de TNT. Eso es 1.255 × 10 21 J. Esta liberación por fricción y compresión fue suficiente para calentar la atmósfera a 4000K al principio. Eso a su vez probablemente debería ser suficiente para descomponer el hidrógeno molecular y el metano, liberando más energía. Pero eso es solo mi suposición. El calentamiento solo por el impacto debería hacer una gran bola de fuego.
Fuentes:
Un factor importante es que el cometa había caído a través del campo gravitacional de Júpiter, recogiendo la velocidad de escape de Júpiter de aproximadamente 60 además de la velocidad que tenía al acercarse al sistema de Júpiter. Este documento ofrece estimaciones detalladas de los tamaños de todos los fragmentos en impacto. Se estima que tres de ellos tienen un diámetro de 1 km o más, por lo que no eran realmente pequeños.