Guiones bajos en campos personalizados

Al intentar realizar una WP_Query usando meta_query (), tuve algunos problemas porque los campos personalizados creados por un complemento tenían _al principio de su nombre.

Aunque noté que estaba almacenado de esta manera en la base de datos, no tenía idea de por qué estaba allí y pensé que tenía que hacer referencia sin el guión bajo (para el registro, eso está mal).

¿Por qué algunos campos personalizados comienzan con guiones bajos y otros no? ¿Para qué se usan los guiones bajos? ¿Son obligatorios en algunas circunstancias?

Los nombres de campo personalizados son arbitrarios. El guión bajo lo oculta del metabox Campos personalizados en la página de edición de publicaciones. Al hacer referencia a estos campos personalizados en meta_query()u otras funciones, se debe utilizar el guión bajo.

Fuente: conversación con @toscho, @rarst y @wyck en la sala de chat .