Un código postal de cinco dígitos cubre una colección arbitraria de puntos de entrega (direcciones). El USPS es el único determinante de qué código postal se asigna a qué dirección, por lo que son la mejor fuente de datos actuales y correctos, que cambian mensualmente. Las fuentes baratas de datos actuales son proveedores como Semaphore Corporation .
Las direcciones dentro de un código postal se asignan a rutas de entrega numeradas. Las direcciones a lo largo de la ruta se visitan en un orden específico, sin embargo, no hay garantía de qué ruta tomará el cartero entre dos puntos a lo largo de la ruta, por lo que los intentos de trazar rutas como líneas (o trazar todas las rutas en un ZIP como una colección de líneas) no siempre pueden ser precisas.
Debido a que los códigos postales son colecciones de puntos, el concepto de "límite" es ambiguo. Puede significar calcular el cuadro delimitador rectangular mínimo que encierra todas las direcciones en un ZIP, o usar un escaneo de Graham para calcular un polígono "más ajustado", o usar el algoritmo de Lloyd para polgonizar un mapa, pero cómo elegir el "mejor" límite no es t siempre claro como se muestra en estos 3 límites diferentes para 5 puntos .
Dado que todas las direcciones para un código postal serán atendidas por una sola oficina postal, es tentador comenzar con el límite de la ciudad de esa oficina como el límite que abarca todos los códigos postales atendidos por esa oficina, pero se producen excepciones: por ejemplo, una oficina postal servirá código postal códigos fuera de la ciudad, como en pueblos no incorporados. Las ciudades pequeñas a menudo no tienen entrega en la calle; todo para un código postal puede ir a apartados de correos en una ubicación. Y un poco más de 100 códigos postales "únicos" están reservados para escuelas y empresas en un solo lugar.
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