Como comenta @Underdark, ST_Dwithin es la forma recomendada de encontrar geometrías a distancia. En muchos otros sistemas gis, el método buffer es la única forma, pero construir buffers es bastante costoso.
Pero hay otros casos de uso cuando necesita almacenar en búfer. Una razón puede ser visualizar un búfer. Si, por ejemplo, desea mostrar el área a menos de 100 metros de una carretera, puede crear un búfer.
Otro caso es si desea que el área a 100 metros de la autopista se corte de otro mapa. Supongamos que tiene un mapa que muestra el uso real y desea analizar qué parte del área a menos de 100 metros de la carretera es bosque y cuánto es área agrícola. Luego crea un búfer y crea una intersección con el mapa de uso del área.
Hay un ejemplo en la página 8-10 de este tutorial:
http://postgisonline.org/map.php?tutorial=mixed_examples.html
OpenGeo proporciona un resumen bastante bueno de ST_Buffer. Tenga en cuenta la capacidad de pasar un radio negativo del búfer.
La función de búfer también es una solución útil a veces. Al pasar un radio de búfer de cero, puede construir una huella de una colección de geometrías o "reparar" una geometría de polígono no válida.
fuente
ummm para hacer un búfer? Eso es todo lo que realmente hace.
Realmente no llamaría a esto una breve descripción http://www.postgis.org/documentation/manual-svn/ST_Buffer.html
Un caso de uso es si desea seleccionar todos los objetos en una tabla que están dentro de los 20 m de cada objeto en otra tabla.
fuente