¿Por qué los gráficos hablan de "dieléctricos" en lugar de aislantes?

Por ejemplo, la documentación de Filament en https://google.github.io/filament/Filament.md.html usa el término "dieléctricos" al contrastar los no conductores con los conductores, lo que llama "metálicos". Y aquí en stackexchange, /computergraphics//search?page=2&tab=Relevance&q=dielectric también produce muchos éxitos para "dieléctrico". Normalmente hubiera esperado la palabra "aislante" en estos casos. ¿El "dieléctrico" proviene de alguna fuente histórica, o es el término exacto para usar?

Estrictamente hablando, los dieléctricos no son necesariamente aislantes. Por ejemplo, el agua salada es un conductor razonable pero también un dieléctrico.

El término "dieléctrico" tiende a aparecer en la discusión del efecto Fresnel: cómo la reflectancia y la transmitancia varían con el ángulo. Los materiales dieléctricos (es decir, los no metales) se contrastan con los materiales metálicos, ya que tienen un comportamiento diferente de Fresnel, que se remonta a la forma en que los materiales reaccionan a escala microscópica al campo electromagnético de una onda de luz incidente.

Por lo tanto, para fines de gráficos por computadora, el eje "dieléctrico / metálico" es más relevante que el de "aislante / conductor", ya que el primero afecta directamente la apariencia de los materiales.

No está especialmente relacionado con los gráficos sino con la física, y especialmente, la interacción entre las ondas electromagnéticas (como la luz) y la materia, es decir, la microfísica de la óptica.

Los metales tienen electrones libres y, por lo tanto, es un mar de cargas casi libres que interactúan con el campo EM. Idealmente, se reflejaría totalmente.

En dieléctricos, los electrones no son libres, pero aún así los átomos y las moléculas se comportan como un conjunto no neutral de cargas positivas centrales (el núcleo) y cargas negativas periféricas (los electrones), bloqueadas suavemente en posición por las fuerzas (puede verlo como resortes), por lo tanto, el término dieléctrico (o dipolar en las configuraciones más simples). Entonces, todo reacciona a las ondas EM al distorsionarse, y cuando se restaura (+ oscilando) también provoca una emisión de ondas EM (ya que las cargas se mueven). Tenga en cuenta que es la interferencia de estos campos directos y reactivos lo que hace que el "campo EM en el material" tenga una velocidad de luz característica y, por lo tanto, incline el ángulo de propagación en el borde del material (también denominado "refracción").

Por lo tanto, el comportamiento a la luz es bastante diferente en ambos casos.