Un sistema proyectado hacia el cielo.
Imagina que todas las estrellas están pintadas en el interior de una pelota grande y que estás en el centro de la pelota. La bola imaginada se llama Esfera Celestial. Si la Tierra no estuviera bloqueando la mitad inferior de su vista, y el Sol no estuviera haciendo que el cielo azul fuera tan brillante, sería capaz de mirar las estrellas en cualquier dirección.
Primero, la rotación de la Tierra hace que la bola de estrellas imaginada parezca moverse alrededor del cielo. Si se acuesta boca arriba (en el hemisferio norte) con la cabeza hacia el norte, las estrellas se deslizan lentamente de izquierda a derecha. Sin embargo, hay dos puntos donde las estrellas no parecen moverse: estos dos puntos están directamente sobre los polos norte y sur de la Tierra. Estos dos puntos, proyectados hacia el cielo, se denominan los polos celestes norte y sur.
A continuación, el ecuador de la Tierra se proyecta hacia el cielo y se etiqueta como el ecuador celestial.
Finalmente, ordenar el posicionamiento este-oeste (es decir, de izquierda a derecha si te acuestas boca arriba, hacia el norte), requiere una selección arbitraria: hay un número infinito de círculos que uno puede imaginar dibujando en el cielo. (Por ejemplo, círculos pequeños del tamaño de la luna, y también muchos círculos mucho más grandes). El círculo más grande que puedes dibujar se llama "gran círculo", de la geometría. Apunte al Polo Norte Celeste (muy por encima y detrás de la cabeza si mira hacia el sur en el hemisferio norte) y dibuje una línea recta hacia el sur hasta el horizonte, luego baje por debajo de los pies a través del polo celeste Sur y regrese al Norte Polo celestial. Acabas de dibujar un Gran Círculo, a través de los Polos Celestiales, alrededor de la Esfera Celestial.
Pero ese Gran Círculo es solo uno de un número infinito de similares. Uno podría comenzar en el Polo Celestial Norte y dibujar un Gran Círculo un poco a la izquierda o la derecha. Entonces, los astrónomos han elegido un Gran Círculo específico y etiquetaron un lado de ese círculo como "cero grados", o "comenzaremos a medir ángulos desde aquí".
Entonces, ¿cómo usamos este sistema?
La "ascensión recta" se mide hacia la derecha, (de izquierda a derecha si mira hacia el sur en el hemisferio norte), desde la mitad de cero grados de ese gran círculo elegido. Entonces, dada una ascensión recta, uno puede encontrar la mitad correspondiente de un gran círculo. Para una ascensión recta dada, tiene la mitad del círculo seleccionado desde el Polo Celestial Norte hasta el Polo Celestial Sur. (Esto se llama una línea de igual longitud).
La "declinación" se mide desde el ecuador celeste. El ecuador celestial atraviesa el centro de su línea de longitud. Desde el ecuador celeste es 90 ° hacia el norte (+) al Polo Celestial Norte, y 90 ° hacia el sur (-) al Polo Celestial Sur. Entonces podemos medir desde + 90 ° (hacia el norte) hasta -90 ° (hacia el sur) a lo largo de esa línea de longitud, desde el ecuador celeste. (No se confunda con "declinaciones positivas"; 45 ° de declinación es hacia el norte desde el ecuador celeste).
Tenga en cuenta que el sistema no depende de dónde se encuentre en la Tierra, ni de la hora del día. Si tienes una Ascensión Recta y una Declinación, tienes un lugar inequívoco especificado en la Esfera Celestial. El sistema es en realidad muy simple, pero la rotación (hora del día) de la Tierra y el lugar donde se encuentra geográficamente también debe figurar.
¿Qué pasa por mi cabeza ahora?
Mira hacia el sur, (si estás en el hemisferio norte). ¿Cuál es tu latitud? Geográficamente, ¿qué tan al norte estás del ecuador de la Tierra? Si estás a 40 ° norte, entonces la declinación celestial de 40 ° norte está directamente sobre tu cabeza. La declinación de 50 ° es 10 ° más hacia el norte directamente sobre su cabeza, etc. Pero para cada declinación, tiene un círculo de puntos en el cielo que tienen la misma declinación. El círculo se centra alrededor de los polos celestes. A medida que la tierra gira, parece girar lentamente por encima. Nota: Si estás en el ecuador, este círculo es solo el ecuador celeste, y es un gran círculo. A medida que se acerque a cualquier polo, el círculo se hará más pequeño. Los polos, este círculo se derrumba a un punto.
Ascensión recta simplemente tienes que mirar hacia arriba. Esa línea de cero grados elegida arbitrariamente parece girar alrededor del cielo todos los días cuando la Tierra gira. Además, en el transcurso de un año, la órbita de la Tierra alrededor del sol hace un giro extra aparente del cielo. (¿Qué está arriba a mediados de invierno, está directamente debajo de tus pies a mediados de verano!) Entonces, hay un desplazamiento: ¿qué ascensión recta está arriba en esta fecha a la medianoche, y qué tan lejos (en horas) estamos de la medianoche en este momento? Combinando esos dos, puedes descubrir qué es la Ascensión Recta en cualquier momento, en cualquier fecha.
(Editores potenciales: intencionalmente no he usado siglas para NCP, RA, etc., ya que eso hace que sea más complicado para las personas que aprenden este material).
