¿Cuál es la teoría actual aceptada de por qué Mercurio, a pesar de su tamaño, tiene una densidad similar a la Tierra?

Según la descripción general de la página web de la NASA sobre Mercurio , a pesar de que el planeta es un poco más grande que nuestra luna, su densidad es aproximadamente el 98.4% de la Tierra. Esta alta densidad sugiere un núcleo de hierro comparativamente grande (en comparación con el resto del planeta).

Estudios recientes informados en "La antena de la NASA corta el mercurio al núcleo, resuelve el misterio de 30 años" (NASA, 2007) han confirmado la presencia de un núcleo fundido, rodeado por un manto de silicato (representado en la siguiente ilustración (del artículo):

La pregunta es, entonces, ¿cuál es la teoría aceptada actualmente en cuanto a que Mercurio tiene un núcleo aún fundido y una densidad como la de la Tierra?

La hipótesis más ampliamente aceptada en este momento es que Mercurio fue golpeado por un gran impactador que eliminó una fracción significativa de su manto (creo que esta teoría fue propuesta originalmente por Cameron & Benz en 1987 , y la teoría cualitativa no ha cambiado mucho mucho). Para los planetas que están cerca de sus estrellas madre (como Mercurio), la colisión con el cuerpo secundario probablemente se produce a alta velocidad debido a las rápidas velocidades de la órbita allí (> 40 km / s). Como esto es mucho más grande que la velocidad de escape de un planeta rocoso típico (~ 10 km / s), el material se pierde del planeta en estas colisiones. También es más probable que esta colisión sea "pastoreo", ya que los "golpes directos" son raros y, por lo tanto, las partes externas del planeta se eliminan preferentemente.

Debido a que los mantos de los planetas rocosos están compuestos principalmente de silicatos, que tienen una densidad menor que el hierro que reside en sus núcleos, la colisión resulta en un planeta superviviente con una densidad promedio más alta.