Desde la Tierra, podemos distinguir el tipo de otra galaxia muy fácilmente simplemente observando la forma, el color y la estructura de la galaxia cuando la imaginamos. Pero dado que estamos ubicados dentro de la Vía Láctea, no podemos obtener una "vista exterior". Entonces, ¿cómo podemos saber si estamos ubicados en una galaxia espiral o elíptica?
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Respuestas:
Hay varias pistas
La Vía Láctea es un disco plano
El primero, y el más simple, es que vivimos en un disco. Como puede ver en imágenes como las de la encuesta 2MASS en el rango infrarrojo:
Claramente vemos que estamos dentro de un disco, ya que lo que vemos cuando miramos a nuestro alrededor es un disco visto de punta. No se parece a un elipsoide ni a ninguna otra forma; Parece un disco.
La Vía Láctea tiene armas.
La otra pista fuerte que tenemos es la velocidad de las estrellas de la Vía Láctea, que podemos medir. Primero, vemos movimientos de rotación generales y, cuando observa de cerca los patrones (como en la siguiente imagen, es decir, observaciones en el rango de radio de la Vía Láctea en el Observatorio Green Bank), puede deducir que las estrellas incluso están ordenadas en espirales:
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Además de la respuesta de @ MBR; Hay otras formas (menos confusas) de representar los datos. Este artículo describe el método utilizado; Básicamente trazan la posición y el movimiento de las estrellas , o de las nubes de hidrógeno . La distribución de hidrógeno de nuestra galaxia se ve así:
ahora hay mucho ruido en estas mediciones, pero en general se puede ver que el hidrógeno se agrupa en espirales.
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Una fuente adicional de evidencia proviene de otras galaxias espirales. Podemos ver cómo se ven, cómo están compuestos y podemos ver que la evidencia que tenemos de las observaciones de nuestra propia galaxia se ajusta a esas galaxias. No es tan fuerte como la evidencia observacional que se muestra en otras partes de las respuestas aquí, pero las respalda.
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Las pistas que tenemos sobre la forma de la Vía Láctea son:
1) Cuando miras hacia el centro galáctico con tu ojo, ves una franja larga y delgada. Esto sugiere un disco visto de borde, en lugar de un elipsoide u otra forma. También podemos detectar el bulto en el centro. Dado que vemos galaxias espirales que son discos con protuberancias centrales, esto es un poco de alerta.
2) Cuando medimos las velocidades de las estrellas y el gas en nuestra galaxia, vemos un movimiento de rotación general mayor que los movimientos aleatorios. Esta es otra característica de una espiral.
3) La fracción de gas, el color y el contenido de polvo de nuestra galaxia tienen forma de espiral.
Entonces, en general, es un argumento bastante convincente. Por supuesto, tenemos que asumir que nuestra galaxia no es completamente diferente a las otras galaxias que vemos, pero supongo que una vez que una civilización ha aceptado que no ocupa ningún lugar especial en el universo, los argumentos sobre la similitud parecen razonables.
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