En un nivel bajo, todo en el disco es un archivo. Entonces, una carpeta es un archivo especial que contiene información de directorio que apunta a más archivos.
Se le dice a la aplicación que el archivo debe abrirse, y depende del programa determinar qué tipo de archivo se pasó y decidir si manejar ese archivo de forma recursiva leyendo los archivos contenidos en esa carpeta o tomando alguna otra acción.
Del mismo modo, puede seleccionar muchos elementos en el Finder y soltarlos en un icono y el mismo tipo de evento abierto de archivo se publica en la aplicación para que pueda procesar los archivos y hacer lo que debe hacerse.
open -a Application /path/to/openopen /path/to/fileen la línea de comandos / en un script, y el archivo se abrirá con la aplicación predeterminada para ese tipo de archivo. Para directorios, ese es Finder.